Uma das marcas da antiga civilização grega é a prática do esporte . O primeiro livro dos Macabeus chama de "prática dos gentios" o fato de se exercitar no ginásio . O prédio aparece onde quer que os gregos se instalem: Dion Crisóstomo o cita como uma das características da cidade grega , junto com a ágora , o teatro e o stoa . Para o bárbaro filósofo Anacharsis , “em cada cidade grega há um lugar onde, todos os dias, a loucura se apodera dos gregos - o ginásio. "
Os jogos esportivos ( agons ) ocupam um lugar importante para os gregos. Eles aparecem em seus dois primeiros textos literários, a Ilíada e a Odisséia : são os jogos fúnebres (in) organizados por Aquiles após a morte de Pátroclo e os jogos organizados pelo rei Alcinoos em homenagem a Odisseu . Essas competições atléticas dadas em homenagem a um homem morto incluíam vários eventos, incluindo hoplomaquia (combate armado) que estaria na origem do gladiatorialismo.
Os Jogos Pan-Helênicos também estão intimamente ligados a um culto religioso: os Jogos Olímpicos de Olímpia e os Jogos da Neméia têm como objetivo homenagear Zeus , os Jogos Pítios em Delfos celebram Apolo , os Jogos Ístmicos em Corinto homenageiam Poseidon . Apesar da pobreza de fontes escritas, tradição epigráfico e arqueológico sustenta que eles parecem VIII º século aC. AD , data incerta, pois a história desses Jogos e dos deuses e heróis da mitologia grega estão inextricavelmente ligadas. Existem similares jogos sagrados do XV ª século aC. AD em Creta, como evidenciado por escavações arqueológicas: luta contra touros, boxe ( pancrace ) e corrida são os jogos atléticos mais frequentemente representados na arte minóica (em) e micênica . Os relatos mitológicos são responsáveis por estabelecer uma continuidade entre os Jogos de Creta e os da Grécia. Ainda assim, as competições atléticas em santuários pan-helênicos desempenham um papel importante no desenvolvimento da religião grega antiga . Ao longo dos séculos, as instalações esportivas ( estádio , ginásio , palestra e autódromo ) e as competições se distanciaram desses santuários, ganhando autonomia. Esse fenômeno pode estar associado a uma certa secularização dos Jogos Pan-Helênicos.
As disciplinas mais praticadas são aquelas que constam do programa de competições esportivas, principalmente as modalidades ginásticas: corrida, salto em distância, lançamento de disco, lançamento de dardo, luta livre, boxe e pancrace. Os esportes a cavalo (corridas arreadas e montadas, no plano) aparecem relativamente cedo nas competições: a corrida montada foi introduzida nos Jogos Olímpicos em 680 aC. AD e em Delphi em 586 AC. AD . No entanto, eles são prerrogativas dos ricos, geralmente aristocratas.
Embora a maioria dos gregos saiba nadar - “ele não sabe ler nem nadar” é uma expressão tradicional para um idiota, os esportes aquáticos são relativamente subdesenvolvidos. Não conhece nenhuma corrida de natação (ou mergulho , o termo grego κόλυμβος / kólumbos não é claro) do que jogos do templo de Dionísio Melanaigis a Hermione . As regatas são menos raras; eventos de remo são encontrados na Panathenaia , Corcyra e Nicopolis , pelo menos a partir de Augusto .
Os gregos conhecem a bola e os jogos com bola, cuja origem Heródoto atribui aos lídios . Em A Odisséia , Nausicaa e seus seguidores jogam bola depois de lavar a roupa. Esses jogos parecem ser bastante populares: um homem chamado Timócrates e o médico Galeno dedicam um tratado a eles e Teofrasto cita o σφαιριστήριον / sphairistêrion , uma sala reservada para esses jogos, como um elemento relativamente comum de uma casa particular abastada. No II ª século dC. AC , Julius Pollux enumera um grande número, mas na maioria das vezes se contenta em dar o nome sem explicar as regras; Athenaeum fornece algumas descrições. A aporraxia aparentemente envolve driblar o maior tempo possível; a οὐρανία / Ourania é jogada com a mão contra a parede, como a bola para a mão nua ou cincos no Reino Unido. O ἐπίσκυρος tem a particularidade de ser jogado por equipes; a descrição que Pollux deixa é incompleta, mas parece ser um ancestral do rugby . Um sótão baixo-relevo do VI º século aC. AD também mostra o que é muito semelhante ao hóquei moderno. No entanto, esses são jogos esportivos e não esportes reais, que não alcançaram a popularidade do futebol nos tempos modernos; eles não são encontrados no programa de competição esportiva. A única cidade onde ganham importância é Esparta .
Os gregos só conhecem as corridas em pista plana e reta, ao contrário da pista de obstáculos e do cross country .
O formato de maior prestígio é o στάδιον / stádion que, como o nome sugere, tem o comprimento de um estádio. O de Olympia mede 192 metros, o de Nemea e Delphi, 178 metros; o mais longo é o de Pergamon com 210 metros. É a corrida mais curta do esporte grego, que não conhece os 100 metros modernos. É a principal prova dos Jogos Olímpicos: o vencedor dá nome à Olimpíada . Às vezes, segundo Pausanias, são tantos competidores que é preciso fazer duas eliminatórias. O δίαυλος / díaulos é uma corrida de dois estádios, também no programa dos Jogos Olímpicos. Existe também uma raça mais rara de quatro etapas ( ἵππιος / híppios ). O δολιχός / dolikhós , prova de longa distância, está presente em todas as competições. Em Olympia, tem 24 estádios de comprimento, ou 4.200 a 4.500 metros; em outros lugares, existem 7, 12 ou 20 formatos de estádios. Finalmente, a corrida armamentista ( ὁπλίτης δρόμος / hoplítês drómos ) está no programa de quase todos os jogos. Seu comprimento é igual ao dos diaulos , ou seja, dois estágios. Os competidores usam capacete, cnemides e escudo no braço esquerdo; o uso de cnemidas desaparece após 450 aC. AD: Em Nemea , as regras são particularmente rígidas e exigem o uso de armadura hoplita completa.
No início de cada corrida, um dos juízes, o juiz de partida, dá aos pilotos a ordem de se posicionarem: πόδα παρὰ πόδα (literalmente “pé a pé”, ou seja, “nas suas marcas!”). A linha de partida ( βαλϐίς / balbís ) é feita de pedra, ligeiramente elevada e esculpida com dois sulcos para cunhar as pontas dos pés. Os atletas têm as pernas ligeiramente dobradas, os braços esticados acima do dispositivo de partida ( πσπληγξ / hýsplex ), uma espécie de barreira de corda. O iniciador então grita ἔτοιμοι (“pronto!”), Então ἅπιτε (“vá!”) E abaixa a barreira. Começos falsos são sancionados.
Os atletas ocupam todas as outras pistas para os diaulos . Chegados ao final da pista, eles contornam um posto individual ( μαμπτήρ / kamptêr ) e voltam ao ponto de partida. Os corredores são marcados no solo por "terra branca". Para os dolikhos , os corredores giram em torno de uma única vara. Nenhuma provisão é feita a favor daqueles a quem o destino atribui um corredor mais distante do terminal e que, portanto, se encontram em desvantagem. Tropeços e colisões intencionais são proibidos, mas aparentemente não são incomuns.
O lançamento do disco é um dos cinco eventos do pentatlo. Originalmente, o δίσκος / dískos designa, de uma forma muito geral, um objeto que é jogado fora; assim Ulisses, na corte de Alcinoos, “agarra uma pedra ( diskos ) maior, mais espessa, mais pesada do que aquela que os feacianos costumavam usar nos jogos e, tendo-a girado, atirou-a [te] com mão vigorosa. Rapidamente, o acessório improvisado se transforma em um disco recortado especialmente para a competição esportiva, do qual provavelmente já podemos encontrar vestígios em Homero .
No período clássico, os discos, feitos de bronze , não tinham peso padrão e variavam de aproximadamente 1 kg a 4 kg . O mais pesado preservado pesa 5,7 kg , mas pode ser um disco votivo, sem relação com os realmente usados na competição. Sabe-se também que as crianças jogavam discos mais leves. Em contraste, todos os atletas usam discos idênticos durante uma competição.
A técnica de arremesso é difícil de determinar com exatidão: deve ser encontrada a partir das representações em vaso e esculpidas, em particular o Discobolus de Myron , sabendo que a imaginação que muitas vezes os copistas apresentam complica a situação.
Uma coisa é certa: textos antigos, como a Odisséia de Homero , as Olimpíadas de Píndaro e as Imagens de Filóstrato , falam de um movimento giratório e circular que passa por cima. O movimento seria, portanto, idêntico ao praticado atualmente, mas a rotação do disco seria realizada verticalmente e no lugar , movendo o pé esquerdo para destros, para frente e para trás para manter o equilíbrio. O que explicaria o fato de que os dedos do pé do Discobolus descansam na parte superior, e não na parte inferior. Esta hipótese, que tem como critérios de facilidade de execução, flexibilidade e beleza, que correspondem perfeitamente ao que parece ser o temperamento dos gregos da época, foi proposta por Georges Hébert , e encontra-se amplamente descrita no livro de seu método natural em relação ao lanceiro.
O salto em distância (em grego antigo ἄλμα / hálma ) é o único tipo de salto conhecido pelos gregos. É uma das cinco provas do pentatlo.
Tem duas diferenças com a disciplina atual. Primeiro, o salto é feito ao som do aulos , ou flauta dupla; o músico é o vencedor do evento de flauta nos Jogos Delphic . Em seguida, o atleta usa tipos de pesos ( ἀλτهες / halteres , de ἄλλομαι / állomai , "salto") feitos de pedra ou metal, que se assemelham muito aos halteres modernos. Cada saltador tem o seu; seu peso varia de um a cinco quilos. Eles visam aumentar o comprimento do salto e garantir uma boa recepção.
O salto é feito com momentum, mas a distância do swing é menor do que nos tempos modernos. Com um peso em cada mão, o saltador começa a correr; o balanço dos braços é aumentado pelos halteres. Chegando ao βάτηρ / bátêr , equivalente à moderna prancha de plasticina, ele salta enquanto envia os pesos à sua frente. Quando ele começa sua descida, ele os faz passar atrás dele, antes de largá- los ao pousar no skamma . Tudo exige uma boa coordenação, o que explica a presença do flautista. Para ser considerado válido, o pouso deve ser feito em pé, os pés mais ou menos juntos, o que exclui quedas e escorregões.
O dardo ( ἄκων / ákôn ) é uma das provas do pentatlo, mas é antes de tudo, para os gregos, uma arma de uso comum antes de ser um acessório esportivo: é usado tanto para a caça quanto para a guerra. A pintura de vasos é praticamente o único testemunho desse esporte, que parece ter sido o menos popular das modalidades do pentatlo.
O lançamento de dardo esportivo se afastou do lançamento militar bem cedo. Em primeiro lugar, o objetivo é obter o lançamento mais longo possível em uma determinada direção, não atingir um alvo específico. O dardo em si é muito leve, da espessura de um dedo e varia em comprimento, variando desde o corpo até um tamanho maior. Muitas vezes não tem sentido: aparece como um simples bastão em cenas pintadas de ginásio, a ponto de por muito tempo se acreditar que fosse uma vara de salto . Em alguns vasos, o dardo recebe em uma de suas pontas uma espécie de boné, para evitar acidentes e permitir que escorregue mais facilmente no solo. Dardos inúteis são provavelmente versões de treinamento.
Durante a fase de impulso, o atleta executa uma corrida reta até o bálsamo , no qual não deve morder; na maioria das vezes, o dardo é colocado de lado, no nível da orelha. Em um vaso, entretanto, o lançador é visto segurando seu dardo com o braço estendido para baixo, com ambas as mãos, da mesma forma que um saltador com vara segura sua vara. Ao contrário do dardo moderno, o lançador usa um propulsor de guinada ( ἀγκύλη / ankulê ou amentum em latim ). Com 30 a 40 centímetros de comprimento, a renda é enrolada próximo ao centro de gravidade do dardo e passada por uma alça no dedo indicador ou nos dedos indicador e médio do atleta. O dispositivo permite, por um lado, aumentar o alcance do dardo, aumentando o efeito de alavanca, por outro lado, estabilizar a trajetória por efeito giroscópico . Experimentos realizados pelo general Verchère de Reffye para Napoleão mostraram que um dardo leve, lançado a 20 metros com a mão, poderia ser enviado a 80 metros graças ao propulsor. No entanto, a confiabilidade dessas observações foi questionada, pois outros testes encontraram um ganho de desempenho muito menor.
A luta livre ( πάλη / pálê ) é um esporte muito popular, talvez até mais do que a corrida. Dá o nome à palaestra (complexo de instalações desportivas com que cada cidade está equipada) e fornece a linguagem quotidiana com metáforas desportivas. Esses movimentos são usados por pintores de vasos para ilustrar temas mitológicos, como as lutas de Hércules contra Antaeus , Acheloos , Tritão ou mesmo o leão de Neméia . Sua invenção é atribuída a Palestra , filha de Hermès ; suas regras supostamente foram codificadas por Teseu , um discípulo de Atenas .
A luta acontece no skamma , área solta com picareta e coberta com areia, também usada para o salto em distância. Os adversários são pareados por sorteio: os atletas que traçam as marcas com a mesma letra do alfabeto lutam juntos; quando o número de participantes é ímpar, a urna contém uma marca em branco que permite ao atleta que a sacou vencer por padrão.
O objetivo é jogar seu oponente no chão sem ser arrastado para dentro dele; o contato com o solo pode ser feito com qualquer parte do corpo, exceto os pés: costas, ombros, quadril ou joelhos. Os gregos, portanto, distinguem entre a luta livre propriamente dita, qualificada como "luta em pé" ( ὀρθὴ πάλη / orthề pálê ), da luta no solo ( κύλισις / kúlisis ou ἁλίνδησις / halíndêsis ), que é usada apenas na pancrace e que é praticada em treinamento, na lama. Os dois adversários começam se cingindo, numa pose muitas vezes repetida nos vasos. A batalha entre, na Ilíada , Ajax , o Grande, em Ulisses também é uma boa descrição:
"E ambos, tendo-se munido de cintos, desceram ao recinto e se agarraram com suas mãos fortes, como duas vigas que um hábil carpinteiro une no topo de uma casa para resistir à violência do vento. Assim, seus lombos, sob suas mãos fortes, rangeram com força, e seu suor fluía profusamente, e tumores grossos, vermelhos de sangue, surgiam em seus lados e ombros. "
A partida é disputada em três sets. Segurar sob o cinto são proibidos, mas ganchos são permitidos. Se a disciplina é menos brutal do que o pâncreas e o punho, continua a ser mais violenta do que as formas modernas de luta: a Messenian Leontiscos, por exemplo, torna-se famoso por quebrar os dedos de seus adversários.
Assim como a luta livre, o pugilismo (também traduzido como “boxe”, em grego antigo πὐξ / púx ou πυγμαχία / pugmakhía ) já aparece em Homero. Um fragmento de relevo que mostra um pugilista armado com o característico ἱμάντες / himántes , encontrado em Knossos , também atesta a antiguidade desta disciplina. Na verdade, o pugilista é reconhecido principalmente, nas representações figurativas, pelo que usa tipos de luvas. Originalmente, eram faixas de couro enroladas na mão e no antebraço, com os dedos livres. Eles são descritos como ἵμαντες μαλακώτεροι / himantes malakốteroi ( "ligaduras leves") versus ἵμαντες ὀξεῖς / himantes oxeĩs (pneus duros) σφαῖραι / sphaĩrai ou μύρμηκες / múrmêkes seus sucessores do IV th século aC. AD . Reforçadas com couro duro, essas luvas infligem ferimentos muito mais graves do que antes; a evolução levará aos cestes romanos, revestidos de metal.
A luta é semelhante ao boxe do XVIII th século . Consiste em nocautear o adversário (ou fazê-lo abandonar) em um único assalto. Bater no corpo é permitido, mas a maioria dos vasos mostra golpes na cabeça, o que favorece a guarda alta, braço estendido. Na época dos romanos, Dion Crisóstomo relata que o pugilista Mélancomas de Carie consegue manter a guarda por dois dias, e que um dia vence a luta ao exaurir o adversário, que não consegue dar um único golpe. No entanto, a veracidade da anedota é contestada. Além disso, essa técnica não é representativa da realidade das lutas, que os antigos autores descrevem como agressivas e animadas. Se as lutas se arrastam, uma "escada" (dispositivo cuja natureza exata permanece desconhecida) é trazida dentro da qual os pugilistas devem permanecer, o que os obriga a se agarrar.
O pankration ( παγκράτιον / Pankration ) é um esporte muito brutal que também busca nocautear o oponente sem mais banimentos como colocar o dedo nos olhos do oponente. A primeira parte da luta acontece em pé: cada lutador tenta jogar seu oponente no chão, seja por um chute ou por um soco, ou por uma pegada, como na luta. Rapidamente, a luta acontece no chão, corpo a corpo. Esta é a razão pela qual Platão exclui o aprendizado da pancrace em sua cidade ideal: a disciplina não ensina os atletas a ficarem de pé. Com o solo previamente regado, os dois lutadores se encontram cobertos de lama.
Os textos e as representações figurativas parecem indicar que as chaves e os estrangulamentos são os meios privilegiados para encerrar a luta. Para se livrar de uma chave ou estrangulamento, um truque é quebrar os dedos do oponente. É a especialidade de Sosastros de Sicyone, vencedor olímpico em 364 , 360 e 356 aC. AD Da mesma forma, um vencedor Arrachion nomeado no 252 º e 253 º Jogos Olímpicos, depois morreu estrangulada pelas coxas de seu oponente, mesmo como um com um dedo do pé quebrado, é agora a desistir. Apesar de tudo, a pancrace é considerada menos perigosa pelos mais velhos do que a briga: os meninos têm direito a se exercitar no ginásio.
Os gregos praticam inteiramente nus (o termo “ginástica” vem de γυμνός , nus). Tucídides atribui a introdução dessa prática aos espartanos e a apresenta curiosamente como uma melhoria em relação ao uso anterior, herdado dos minoanos , de usar uma espécie de roupa íntima justa. Por sua vez, Pausanias cita Orsippos, um corredor, como o primeiro atleta a abandonar a tanga ( περίζωμα / perízôma ) que vemos usada pelos lutadores em alguns vasos arcaicos. Aqui, novamente, a inovação é apresentada como um progresso: “Acho que ele deliberadamente largou o cinto”, escreve Pausanias, “sabendo muito bem que era mais fácil correr completamente nu do que com um cinto. »Algumas representações parecem comprovar a utilização de um suporte atlético permitindo mais conforto principalmente para a corrida.
Os gregos normalmente mantêm a cabeça descoberta. No entanto, os atletas às vezes usam um boné com tiras amarradas sob o queixo ( κυνῆ / kunễ) para se proteger do sol. Os jovens boxeadores podem se equipar com uma proteção para os ouvidos ( ἁμφωτίδες / anfotídeos ), mas seu uso parece ser proibido em competições.
Todos os atletas esfregam óleo, uma invenção atribuída novamente aos espartanos. É mais provável que aqueça os músculos antes do esforço; participantes da reconstrução dos Jogos Nemean em 1996 também testemunharam que o óleo limitou a perda de água durante o evento.
A importância da formação dos gregos é chamado gymnasium ( γυμνάσιον / gumnásion ) ou palestra ( παλαίστρα / Palaistra ). Os dois termos não são sinônimos, mas a partir do período helenístico, é difícil entender completamente a diferença; parece que a palaestra se refere a um campo de exercícios e ao equipamento adjacente, enquanto o ginásio engloba tanto a palaestra quanto o estádio. As escavações trouxeram à luz um grande número deles em todo o mundo helenístico; o arquiteto romano Vitrúvio também deixou uma descrição de um complexo esportivo grego que combina com o de Olímpia.
O ginásio é um edifício público, pertencente à cidade. Existem também ginásios privados, construídos por indivíduos ricos, mas eles permanecem excepcionais.
As competições atléticas na Grécia nasceram no período arcaico, sendo a data dos primeiros Jogos Olímpicos tradicionalmente fixada em -776 . Rapidamente, incorporaram testes para crianças: em Olympia, surgiram em -632, o que implica a constituição de uma educação desportiva institucionalizada, responsável por preparar as crianças para essas competições. Este fica sob a responsabilidade do pedotribe, literalmente o “treinador de crianças”. Parece que no período clássico começou por volta dos 7-8 anos de idade.